Stevia: historia y beneficios para la salud
Como uno de los edulcorantes más populares que pueden sustituir al azúcar, la stevia ha atraído mucha atención en los últimos años.
Pero la stevia no es sólo un edulcorante, sino una planta que también ofrece beneficios únicos para el bienestar.
¿Qué es la estevia?
La Stevia (SR) es un sustituto del azúcar sin calorías que se obtiene de las hojas de la planta Stevia rebaudiana. La forma vegetal de stevia es originaria de las montañas entre el sur de Brasil y el norte de Paraguay y se ha utilizado durante cientos de años.
Aunque existen más de 150 especies de stevia, sólo se utiliza S. rebaudiana por sus propiedades edulcorantes.
La stevia es entre 200 y 400 veces más dulce que el azúcar y no tiene calorías. Se produce en forma de polvo, líquido o granulado.
La stevia contiene varios glucósidos que son beneficiosos para el bienestar humano. Los principales que cabe mencionar son el esteviósido y el rebaudiósido. Estos no son fermentables como el azúcar, pero son moléculas estables al calor y al pH.
Si prueba la stevia en su forma común como edulcorante, puede esperar que tenga un sabor similar al azúcar. Puede tener un sabor dulce durante más tiempo que el azúcar de mesa y también se sabe que tiene un regusto descrito como amargo o parecido al regaliz (especialmente en altas concentraciones).
La stevia también se utiliza como ingrediente en muchos suplementos nutricionales.
Una breve historia de la stevia
Se dice que los pueblos guaraníes de América del Sur han utilizado la planta de stevia como edulcorante para tés, medicinas y alimentos (como un "dulce") durante más de 1.500 años. La planta debe su nombre al botánico y médico español Petrus Jacobus Stevus.
En Paraguay y Brasil, la stevia se utiliza como planta medicinal para diversos fines.
La stevia fue investigada científicamente por primera vez en 1887 por el botánico suizo Moisés Santiago Bertoni. Mientras trabajaba en el este de Paraguay, descubrió que la planta Stevia rebaudiana tenía un "sabor dulce".
En 1931, los químicos franceses aislaron los glucósidos que hacen que la stevia sea dulce. En 1963, se identificaron todos los glucósidos activos de la stevia.
En la década de 1970, Japón se convirtió en el primer país en utilizar regularmente la stevia como sustituto del ciclamato y la sacarina en los productos de Coca-Cola.
La FDA esperó mucho más para aprobar la stevia en los Estados Unidos. En 1994 se aprobó una versión purificada de stevia para su uso en suplementos dietéticos. Hasta la fecha se han aprobado muchas marcas de alimentos que contienen stevia, aunque la FDA todavía no aprueba el uso de hojas de stevia ni extractos crudos de stevia en alimentos.
Beneficios para el bienestar de la stevia
1. Ayuda a reducir la ingesta de calorías
Como sustituto del azúcar, la stevia puede reemplazar el azúcar alto en calorías y reducir el recuento total de calorías de alimentos y bebidas.
Para las personas que intentan reducir su ingesta de calorías, la stevia puede ser un excelente sustituto del azúcar.
2. Apoya la salud metabólica
Investigaciones limitadas sugieren que la stevia puede respaldar niveles saludables de azúcar en sangre dentro del rango normal y ayudar a promover la salud metabólica.
La stevia también puede ayudar a mantener niveles normales de colesterol y presión arterial en personas que ya están sanas.
3. Bueno para reducir el consumo de azúcar
Debido a que la stevia endulza los alimentos y las bebidas, puede ayudar a reducir la cantidad de azúcar que consume. El azúcar tiene una serie de efectos nocivos para la salud humana, razón por la cual los nutricionistas y médicos generalmente recomiendan un estilo de vida bajo en azúcar.
Esto es particularmente importante para los niños que normalmente están acostumbrados a los alimentos azucarados pero que pueden tener dificultades para hacer la transición a una dieta baja en azúcar. Los padres pueden sustituir el azúcar por la planta de stevia, que no se asocia con los mismos problemas que el azúcar.
4. Suave con el cuerpo
Se sabe que muchos sustitutos del azúcar provocan reacciones alérgicas o sensibilidades en determinadas personas. Sin embargo, en la larga historia de investigaciones, no se conocen efectos indeseables del extracto de stevia purificado.
Cómo utilizar estevia
Hay varias formas de utilizar la stevia, incluso como edulcorante o como ingrediente en un suplemento dietético.
Edulcorante en polvo/granular: La stevia se puede utilizar en forma de polvo para endulzar alimentos y bebidas. Existen diferentes mezclas de stevia, así que tenga en cuenta qué ingredientes adicionales pueden incluirse en la mezcla que compre. Las mezclas para hornear con stevia se pueden utilizar para postres para hornear sin azúcar.
Edulcorante líquido: la stevia líquida es excelente para endulzar el café de la mañana, un batido o incluso el chocolate caliente casero.
Suplementos dietéticos: la stevia se encuentra a menudo en suplementos dietéticos para apoyar el metabolismo y el sistema inmunológico.
¿Es segura la stevia?
Hasta la fecha, no existen preocupaciones importantes sobre la seguridad de la stevia cuando se consume normalmente a diario.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha aprobado una ingesta diaria aceptable (IDA) de glucósidos de esteviol de 4 mg/kg de peso corporal. Este valor de IDA también ha sido confirmado por la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria.
El Memorial Sloan Kettering Cancer Center advierte a los profesionales de la salud: "Los estudios de laboratorio sugieren una actividad mutagénica débil en dosis altas".
Sin embargo, el Centro para la Ciencia en el Interés Público publicó un artículo de revisión que muestra que no hay resultados publicados de carcinogenicidad para el rebaudiósido A o el esteviósido.
La línea de fondo
La stevia es un edulcorante y suplemento dietético sin calorías que puede reemplazar el azúcar y promover un estilo de vida saludable. ¡Pruébalo la próxima vez que prepares un batido para descubrir de qué se trata!
Fuentes:
- Misra, H., Soni, M., Silawat, N., Mehta, D., Mehta, BK y Jain, DC (2011). Revista de Farmacia y Ciencias Bioalliadas, 3 (2), 242. Texto completo: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3103919/
- Bridel, M. y Lavielle, R. (1931). Sur le principe sucre des feuilles de kaa-he-e (Stevia rebaundiana B). Academia de Ciencias de París Comptes Rendus, 192 , 1123-1125. Cita: https://scholar.google.com/scholar?cluster=9199536926705807486&hl=en&as_sdt=5.43&sciodt=0.43
- Anton, SD, Martin, CK, Han, H., Coulon, S., Cefalu, WT, Geiselman, P. y Williamson, DA (2010). Efectos de la stevia, el aspartamo y la sacarosa sobre la ingesta de alimentos, la saciedad y los niveles posprandiales de glucosa e insulina. Apetito, 55 (1), 37-43. Texto completo: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2900484/
- Sharma, N., Mogra, R. y Upadhyay, B. (2009). Efecto de la intervención con extracto de stevia sobre el perfil lipídico. Estudios sobre etnomedicina, 3 (2), 137-140. Texto completo: http://www.krepublishers.com/02-Journals/S-EM/EM-03-0-000-09-Web/EM-03-2-000-2009-Abst-PDF/EM-03 -2-137-09-047-Sharma-N/EM-03-2-137-09-047-Sharma-N-Tt.pdf
- Hsieh, MH, Chan, P., Sue, YM, Liu, JC, Liang, TH, Huang, TY, ... y Chen, YJ (2003). Eficacia y tolerabilidad del esteviósido oral en pacientes con hipertensión esencial leve: un estudio aleatorizado y controlado con placebo de dos años de duración. Terapéutica clínica, 25 (11), 2797-2808. Resumen: https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S014929180380334X
- Urban, JD, Carakostas, MC y Taylor, SL (2015). Seguridad de los glucósidos de esteviol: ¿los edulcorantes de glucósidos de esteviol altamente purificados son alérgenos alimentarios? Toxicología alimentaria y química , 75, 71-78. Resumen: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/25449199/
Artículo anterior
