La mayoría de la gente asocia la "valeriana" con el apoyo para dormir, y por una buena razón: ¡es una de las ayudas para dormir a base de hierbas más populares del mundo!

¿Por qué es tan importante dormir?

Como muchos otros procesos relacionados en el cuerpo, el sueño también determina la salud. Mantener un sueño saludable es parte de una visión holística de la salud de todo el cuerpo.

Desde la antigüedad, la valeriana se ha utilizado para favorecer la calma, el sueño y la recuperación.

¿De dónde viene? ¿Realmente funciona? ¿Existe algún riesgo al tomar valeriana?

Estas y otras preguntas se analizan a continuación.

¿Qué es la raíz de valeriana?

La valeriana es una planta con flores perenne que se encuentra en América del Norte, Europa y Asia. La raíz de esta planta se ha utilizado ampliamente en las culturas antiguas durante muchos siglos para promover un sueño tranquilo.

Aunque la planta de valeriana tiene beneficios para la salud, en algunas zonas se la considera una mala hierba. Los jardineros suelen plantar valeriana roja (Centranthus ruber), pero no es la misma especie que la valeriana conocida por sus propiedades para inducir el sueño.

Aunque existen más de 250 especies de valeriana, la Valeriana officinalis se utiliza con mayor frecuencia para favorecer el sueño.

Hay varios componentes que le dan a la valeriana su popularidad en la herboristería, como por ejemplo: B:

Alcaloides como valerina y valerianina.
GABA (ácido gamma-aminobutírico)
Iridoides como Valtrat
Sesquiterpenos como el ácido valerénico.
Flavonoides como linarina y hesperidina.
Historia de la valeriana

La valeriana se utilizaba en la antigua Roma y Grecia cuando sus imperios estaban en el apogeo de su poder.

El primero en mencionar la valeriana fue Hipócrates. Galeno, considerado el médico más importante del Imperio Romano, también utilizó la valeriana según sus registros escritos. Se dice que Pilgrim Marpeck, un reformador anabautista, recomendó la valeriana para promover la salud de las mujeres.

Herball, o Generall Historie of Plantes, un libro del botánico inglés del siglo XVI John Gerard, mencionaba la valeriana como un ingrediente esencial en los alimentos para la salud de los pobres en el norte de Inglaterra y el sur de Escocia.

Nicholas Culpeper, un destacado botánico astrológico del siglo XVII, describió la valeriana como un "agente de calentamiento" y recomendó toda la planta a sus clientes.

Más recientemente, se recomendó la valeriana a los civiles en Inglaterra durante los frecuentes ataques aéreos de la Segunda Guerra Mundial.

Como funciona la valeriana

No es solo un compuesto químico el que se encuentra en la valeriana y le da sus efectos. Se ha demostrado que muchos de sus compuestos químicos individuales promueven sensaciones de calma y relajación.

Estos compuestos químicos trabajan juntos. Aún se está investigando la forma exacta en que la valeriana afecta al cerebro. Puede influir en las células nerviosas para que liberen una sustancia química llamada ácido gamma-aminobutírico (GABA).

El ácido valérico puede favorecer la liberación normal de GABA en el cuerpo. El GABA ralentiza la actividad nerviosa en lugar de excitarla, lo que puede ser una de las razones de sus propiedades calmantes.

La hesperidina y la linarina, los antioxidantes que se encuentran en la raíz de valeriana, pueden ser parte del proceso mediante el cual la amígdala del cerebro responde al miedo y a las fuertes respuestas de estrés.

Beneficios de la valeriana para la salud

1. Apoyar el sueño

La valeriana contribuye a un sueño reparador y forma parte de un estilo de vida centrado en la salud general.
¿Y la mejor parte? Se ha demostrado que la valeriana no tiene efectos secundarios cuando se usa con fines relajantes y calmantes.
Otras formas de promover un sueño reparador incluyen:
- Evite la luz azul artificial, especialmente por la noche.
- Haz de tu dormitorio un oasis
- Evite la cafeína al menos 6-8 horas antes de acostarse
- Hacer deporte regularmente
- Limitar el consumo de alcohol antes de acostarse.
- Acuéstate a la misma hora todas las noches.

2. Apoyo emocional

Una respuesta saludable al estrés es una forma de gestionar las emociones de forma positiva.
La valeriana puede promover una respuesta normal al estrés diario de la vida.
Más apoyo para una respuesta saludable al estrés:
- Rodéate de una comunidad solidaria de amigos y familiares.
- Escribe un diario, dibuja o exprésate artísticamente.
- Oración y bienestar espiritual
- Ejercicio leve a moderado.
- Buena hidratación
- Una dieta sana y rica en nutrientes.
- Minimizar el tiempo frente a la pantalla y la interacción en las redes sociales.
- Practicar un buen cuidado personal
- Ejercicios de respiración

3. Apoyo al sistema endocrino

Investigaciones limitadas sugieren que la planta valeriana puede ayudar a mantener el equilibrio de las hormonas femeninas.

4. Apoyo cerebral

La valeriana también puede favorecer la concentración mental y la cognición general.
Además, ¡una rutina de sueño saludable es una manera de mantener tu cerebro alerta!

El sueño y el sistema inmunológico

Nuestro cuerpo está formado por muchos sistemas interconectados. Estos sistemas funcionan de manera coordinada para garantizar nuestro rendimiento óptimo.
Algo que pensamos que es una cosa pequeña puede desorganizar toda la operación. Hoy en día, el insomnio ocasional y el estrés diario pueden ser un problema aparentemente "pequeño" que puede alterar el funcionamiento de todo el cuerpo.
El sistema inmunológico libera citocinas, un tipo específico de proteína, durante el sueño. Estas citoquinas desempeñan un papel tanto en el sueño reparador como en el manejo del estrés.
El sueño y los ritmos circadianos pueden trabajar juntos para afectar su sistema inmunológico. Incluso existe una conexión bidireccional entre ambos, es decir, el sueño afecta al sistema inmunológico y el sistema inmunológico afecta al sueño.
Dos aspectos positivos de esta situación son:
- Muchos factores que afectan el sueño son fáciles y económicos de solucionar.
- El sistema inmunológico se renueva cada 100 días.
Cuando esta relación bidireccional se interrumpe, ¡puede ser posible ajustar su dieta y estilo de vida para apoyar a ambos!
Efectos secundarios de la raíz de valeriana

Tomar valeriana como complemento alimenticio no provoca ningún efecto secundario , según varios estudios clínicos.
Aunque favorece la sensación de calma, no hay evidencia de que cause lentitud mental o problemas de alerta. Aún así, generalmente es mejor no conducir, beber alcohol ni operar maquinaria pesada hasta que sepa cómo le afecta la valeriana.

Es posible que la valeriana interactúe con ciertos medicamentos. Así que si estás tomando alguno de los siguientes medicamentos, habla con tu médico antes de usar valeriana:
- Alprazolam (Xanax)
- Sedantes (benzodiacepinas y depresores del sistema nervioso central)
- Medicamentos que son modificados por el hígado (incluidos medicamentos para las alergias, antimicóticos, medicamentos contra el cáncer y estatinas).
Si tienes un problema médico grave o una condición médica diagnosticada, debes consultar a tu médico antes de tomar valeriana o cualquier otro suplemento dietético.

Dosis y método de tomar valeriana.
Toma siempre la dosis de valeriana indicada en la etiqueta del producto que compres a menos que tu médico te indique lo contrario.
Los ensayos clínicos con valeriana suelen utilizar entre 400 y 900 miligramos por dosis. Los participantes del estudio generalmente tomaron su dosis entre 30 y 120 minutos antes de acostarse y, a veces, dividieron las dosis en varias dosis a lo largo del día.
La valeriana también está disponible en forma de raíces secas. Puedes remojar raíces secas de valeriana en agua caliente y preparar un té con ellas.

Línea de fondo:

La raíz de valeriana puede ser parte de una rutina de sueño saludable, junto con un estilo de vida y un plan de nutrición de apoyo. Optimizar el sueño y el sistema inmunológico son medidas importantes para promover la salud general.

Fuentes: