La vitamina D o calciferol es una vitamina liposoluble comúnmente conocida como la "vitamina del sol". Esto se debe no sólo a que es un nutriente que se encuentra en los alimentos, sino que lo producimos cuando la luz ultravioleta (UV) del sol incide en nuestra piel y desencadena su formación.

Toda la vitamina D, ya sea que se obtenga de los alimentos, de la luz solar o de suplementos dietéticos, es biológicamente inactiva. Tiene que pasar por dos procesos en el cuerpo para volverse activo. Estos procesos de conversión tienen lugar en el hígado y los riñones.

Los científicos ahora saben que hay receptores de vitamina D en casi todas las células del cuerpo. Entonces, esta vitamina tiene muchos beneficios que la hacen importante para casi todos los aspectos de la salud. Algunas investigaciones han descubierto que incluso favorece la salud del ADN y los cromosomas.

Las múltiples funciones de la vitamina D en el cuerpo

La vitamina D promueve la capacidad del cuerpo para absorber calcio, un componente principal de los huesos. Sin suficiente vitamina D, los huesos pueden volverse quebradizos, delgados o deformes. En combinación con el calcio, esta sustancia vital favorece la densidad ósea normal.

La vitamina D es necesaria para el desarrollo normal del cerebro y favorece la salud del cerebro hasta la vejez. Las investigaciones han descubierto que esta sustancia vital favorece la salud cognitiva.

Esta vitamina es crucial para la salud del sistema nervioso y de los músculos, y también puede ayudar a regular la producción de ciertas sustancias químicas inflamatorias llamadas citocinas.

La vitamina D también influye en ambas partes del sistema inmunológico al estimular respuestas inmunes específicas y participa en el mantenimiento de la salud cardiovascular.

Desafortunadamente, el estudio gubernamental NHANES de 2015-2016 encontró que el 92% de los hombres y el 97% de las mujeres consumen cantidades de vitamina D inferiores a las recomendadas.

¿Cómo se produce una deficiencia de vitamina D?

Hay varias formas en que las personas pueden no obtener suficiente vitamina D:

• Edad: las personas mayores ya no pueden sintetizar vitamina D tan bien como los más jóvenes. También tienden a pasar más tiempo en interiores y pueden obtener menos vitaminas de su dieta. Y desafortunadamente, a medida que envejecemos, nuestros cuerpos producen menos vitamina D, aunque nuestra necesidad aumenta.

• Problemas de peso : la vitamina D es soluble en grasa y está parcialmente unida al tejido adiposo del cuerpo, lo que significa que no puede ingresar al torrente sanguíneo.

• Dieta : algunas personas no obtienen suficiente vitamina D de su dieta.

• Problemas de salud : Ciertos problemas de salud reducen la absorción o conversión de vitamina D.

• Exposición reducida a la luz ultravioleta: algunas personas corren riesgo porque pasan gran parte de su tiempo en interiores o viven en un área geográfica donde hay menos luz solar. Otros factores ambientales que influyen en la exposición incluyen el smog y el uso de protector solar.

• Medicamentos: Ciertos medicamentos pueden afectar la capacidad del cuerpo para absorber o convertir la vitamina D.

• Raza: las personas con piel más oscura tienen una menor capacidad para sintetizar vitamina D a partir de la luz solar.

• Fumar: este hábito también afecta el metabolismo de la vitamina D, entre otros peligros.

• Exceso de vitamina A: en el cuerpo, la vitamina A compite funcionalmente con la vitamina D. El consumo excesivo de vitamina A, como se encuentra en algunos multivitamínicos y en el aceite de hígado de bacalao, puede neutralizar los efectos beneficiosos de la vitamina D.

Tres formas de aprovechar los beneficios para la salud de la vitamina D

Hay tres formas diferentes de obtener los beneficios para la salud de la vitamina D que necesita:

• Acerca de la piel: Los investigadores de vitamina D sugieren que de 5 a 30 minutos de exposición al sol entre las 10 a.m. y las 4 p.m. la mayoría de los días aseguran una síntesis adecuada de vitamina D. Por supuesto, es necesaria moderación para no aumentar el riesgo de cáncer de piel.

• Dieta : Pocos alimentos contienen vitamina D natural. El pescado graso y los aceites de pescado son algunas de las mejores fuentes. Los alimentos de origen animal aportan algo de vitamina D, aunque también se encuentra una pequeña cantidad en las setas. Y algunos alimentos han sido enriquecidos con la sustancia vital.

• Suplementos dietéticos : debido a que demasiada luz solar puede provocar envejecimiento de la piel y aumentar el riesgo de cáncer de piel, algunas personas toman suplementos de vitamina D. Según los Institutos Nacionales de Salud, la D3 aumenta los niveles sanguíneos de la vitamina en mayor medida y mantiene los niveles por más tiempo que la forma D2 de la vitamina. La ingesta de vitamina K2 también es importante, ya que previene el almacenamiento excesivo de calcio en los vasos sanguíneos.

Si te preguntas si tienes suficiente vitamina D, puedes pedirle a tu médico que te haga una sencilla prueba de laboratorio para medir tus niveles en tu próximo control.

Sin embargo, tenga en cuenta que el exceso de vitamina D también puede ser tóxico. Los suplementos de vitamina D también pueden interactuar con algunos medicamentos, incluidos los esteroides y las estatinas. Por lo tanto, es mejor trabajar con su médico y controlar sus niveles periódicamente.

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